Paardendekens en haargroei

Onderzoekers ontdekten dat het gebruik van een paardendeken weinig tot geen invloed heeft op de haargroei van paarden op de lange termijn.

Waarschijnlijk heb je de dekens voor dit seizoen alweer opgeborgen, maar een onderzoek van de University of Wisconsin, River Falls, kan ervoor zorgen dat je komende winter anders naar het gebruik van dekens kijkt. Uit het onderzoek bleek namelijk dat het dragen van een deken nauwelijks effect heeft op de wintervacht van paarden.

Het onderzoek

Voor het onderzoek kregen acht volwassen paarden vanaf eind oktober een deken op, terwijl acht andere paarden de hele winter zonder deken buiten stonden. Geen van de paarden werd geschoren.

Van oktober tot en met maart namen de onderzoekers iedere maand twintig haarmonsters van de achterhand en de hals van elk paard. Daarna werden de lengte en dikte van de haren gemeten en gemiddeld.

De resultaten lieten zien dat paarden met een deken in januari en februari iets kortere haren op de hals hadden dan paarden zonder deken. Het verschil bedroeg respectievelijk 15 en 12 millimeter. Dat is minder dan anderhalve centimeter. In de dikte van de haren werd geen verschil gevonden.

Volgens onderzoeker Michelle DeBoer, PhD, was er dus wel een klein verschil zichtbaar in de lengte van de vacht, maar alleen gedurende twee maanden van het jaar en alleen bij de halsbeharing.

“Dit onderzoek laat zien dat een deken de vacht iets kan verkorten, maar het effect lijkt beperkt en tijdelijk,” aldus DeBoer.

Ze voegt eraan toe dat de resultaten mogelijk anders waren geweest als de dekens eerder in het seizoen waren gebruikt.

“De dekens werden pas eind oktober opgelegd, toen de temperatuur structureel onder de 4 graden Celsius kwam. Als de paarden eerder een deken hadden gekregen, was het verschil waarschijnlijk groter geweest.”

Praktische gevolgen

Voor geschoren, oudere of kwetsbare paarden kan een deken noodzakelijk zijn. Toch is het volgens DeBoer verstandig om goed na te denken voordat je een gezond paard zonder duidelijke reden een deken geeft.

“Sommige mensen gebruiken een deken om de vacht korter of schoner te houden,” zegt DeBoer. “Dat kan voordelen hebben, maar mensen moeten zich ook bewust zijn van de extra kosten en het werk dat erbij komt kijken.”

Een deken moet namelijk goed passen en regelmatig gecontroleerd worden op slijtage, natte plekken en beschadigingen. Ook moeten de sluitingen veilig bevestigd zijn.

Daarnaast is het belangrijk om regelmatig onder de deken te kijken om schuurplekken of veranderingen in de conditie van het paard op te merken.

Ook moet de dikte van de deken aangepast worden aan het weer, zodat paarden het niet te warm krijgen.

“Dat kost tijd, zeker wanneer je paarden niet aan huis staan,” legt DeBoer uit. “Een deken kan voordelen hebben, maar alleen wanneer deze op de juiste en veilige manier gebruikt wordt.”

Nog een belangrijke factor

Een andere — en waarschijnlijk effectievere — manier om de wintervacht te beïnvloeden, is het aanpassen van de hoeveelheid licht waaraan een paard wordt blootgesteld.

“De hoeveelheid daglicht is de belangrijkste factor die invloed heeft op de wintervacht van paarden,” zegt DeBoer.

Het gebruik van speciale lichtmaskers, zoals die vaak bij fokmerries worden gebruikt, of extra verlichting in de stal kan helpen om de haargroei te beïnvloeden.

Bron

“Changes in hair coat length and diameter in blanketed and nonblanketed adult horses in the winter,” Journal of Equine Veterinary Science, januari 2023.